Point culminant du cycle déployé à l’échelle du réseau du musée national de la Marine “L'appel des profondeurs”, cette exposition majeure présentée à Paris à l’automne 2026 propose une immersion dans l’histoire longue de l’exploration sous-marine.

À travers les arts, la littérature, les sciences et les techniques, elle interroge les raisons qui ont poussé les sociétés humaines à franchir les limites du monde visible pour explorer les profondeurs océaniques.

Sous la surface, l’être humain se confronte à un environnement extrême : pression, obscurité, froid et isolement rendent les fonds marins naturellement inaccessibles. À cette barrière physique s’ajoute une frontière symbolique et culturelle : depuis l’Antiquité, les abysses nourrissent mythes et récits peuplés de créatures fantastiques. L’exposition questionne ainsi cette tension entre peur et fascination : pourquoi vouloir explorer un monde si hostile ?

Entre imaginaires et réalités, l’histoire globale de cette grande épopée se déploie sur plus de 800m2 , dans un parcours chronologique, de l’Antiquité à nos jours, invitant à un voyage aux quatre coins du globe. Environ 280 pièces sont présentées, dont certaines exceptionnelles et très peu exposées, issues des collections de grandes institutions : spécimens biologiques, objets archéologiques, collections ethnographiques, manuscrits, instruments scientifiques, scaphandres, maquettes et modèles de navires, peintures, photographies, sculptures, arts décoratifs, œuvres d’art contemporain et installations vidéo.

Composée de quatre grandes sections temporelles, l’exposition est pensée comme une immersion chronologique dans la riche histoire des aventures humaines sous les mers. Dans une scénographie à l’ambiance mystérieuse et feutrée, qui stimule les imaginaires et invite à la contemplation, le public plonge jusqu’aux confins du Crétacé avant de remonter les siècles jusqu’à nos jours. Tels des temps de respiration, quatre cabinets thématiques ponctuent la visite pour explorer des sujets universels : les récits fondateurs, cosmogonies et grandes fresques initiatiques et légendaires  ; la pieuvre, animal tentaculaire aux multiples facettes ; les mondes engloutis, entre vision fantasmée de cités perdues et projets d’habitats sous-marin ; enfin la sirène, figure mythique sous‑marine par excellence.

Des monstres marins aux installations de l’artiste plasticienne Monira Al Qadiri, des explorations du commandant Cousteau aux avancées de l’océanographe Marie Tharp, en passant par les aventures d’Aquaman, le cinéma de Jean Painlevé ou les exploits des Ama, pêcheuses en apnée du Japon, une plongée sensible vers des mondes fascinants attend les visiteurs !

Louise Contant, cheffe du département des collections et de la recherche du musée national de la Marine 

Clémence Laurent, chargée de collections du musée national de la Marine

Port-Louis – Machines des mers : Les inventions (extraordinaires) d’Henri Dupuy de Lôme

Du 22 mai au 15 novembre 2026

Une exposition consacrée aux innovations navales qui ont transformé la puissance maritime française.

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Du 26 juin 2026 au 7 mars 2027

Une exploration des représentations des fonds marins, de la carte ancienne aux technologies immersives.

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Du 25 septembre 2026 au 2 janvier 2028

Une plongée dans l’histoire des premiers sous-marins et des ingénieurs qui les ont conçus.

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Du 18 novembre 2026 au 27 juin 2027

Une approche territoriale de l’exploration sous-marine, entre héritage et innovations contemporaines.

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