Redonnez vie à un fleuron du patrimoine maritime : le bathyscaphe FNRS III
#Restauration
Toulon
Le 23 juin 2026
En 1954, il entrait dans l’histoire en établissant un record mondial de plongée habitée à 4 050 mètres de profondeur. Aujourd’hui, le bathyscaphe FNRS III, témoin exceptionnel de l’audace scientifique française et joyau de notre patrimoine maritime, a besoin de votre soutien pour poursuivre son aventure. Aidez-nous à préserver un héritage unique et à transmettre aux générations futures l’esprit de conquête qui l’a porté jusqu’aux grandes profondeurs.
Devenez mécène de la restauration du FNRS III !
Participez à la renaissance de ce fleuron du patrimoine maritime français, témoin de l'audace scientifique française, aux côtés de la Fondation du patrimoine.
Le pionnier des grandes profondeurs
Premier bathyscaphe capable de descendre dans les grandes profondeurs océaniques, le FNRS III est un engin submersible d'exception, fleuron du patrimoine scientifique et industriel maritime français. Construit entre 1951 et 1953 dans l'arsenal de Toulon, il est né de la collaboration entre la Marine nationale, le Fond National de la Recherche Scientifique belge et le génie du professeur Auguste Piccard.
Le 15 février 1954, au large de Dakar, les officiers Georges Houot et Pierre Willm réalisent une plongée historique à 4 050 mètres de profondeur. Un exploit qui fait le tour du monde et établit le record de plongée habitée, détenu par la France pendant six ans.
Véritable laboratoire du fond des mers, le FNRS III permit à des scientifiques du monde entier — dont Théodore Monod et les commandants Cousteau et Taillez — d'explorer la biologie, la géologie et l'hydrographie des abysses. Pour la première fois, l'humanité put poser son regard sur un monde jusque-là inconnu et y découvrir que la vie existe, même dans les profondeurs les plus obscures.
Après 93 plongées et une carrière exemplaire, le FNRS III achève ses missions en 1961. Entré dans les collections du musée national de la Marine en 1978, il est installé en 1982 dans les jardins de la Tour Royale à Toulon, où il est visible depuis plus de quarante ans.
« Cette plongée qui, pour la première fois au monde, conduisait deux hommes à des kilomètres sous les mers, prouvait que l'engin construit par la Marine nationale française répondait aux espoirs que l'on avait mis en lui. Désormais, la conquête en profondeur de l'univers marin pouvait commencer. »
Chiffres clés
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4 050 m Record mondial de plongée habitée, établi en 1954
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6 ans Durée de détention du record par la France
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93 plongées Dont 57 au bénéfice de la recherche scientifique
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26 tonnes Poids de l'engin (16m de long, 8m de haut, 5m de large)
Un patrimoine en danger
Fortement exposé aux embruns et au mistral en bord de rade depuis plus de quarante ans, le FNRS III souffre considérablement de son milieu. Malgré deux restaurations menées en 1992 et en 2004, les diagnostics récents révèlent une corrosion avancée et une peinture arrivée en fin de durabilité — nécessitant une intervention urgente.
Le projet de sauvegarde prévoit un carénage complet, l'application de peintures anticorrosion adaptées, et le déplacement du bathyscaphe vers un nouvel emplacement dans un environnement moins exposé, à proximité du musée national de la Marine à Toulon. Le chantier sera supervisé par un conservateur-restaurateur du patrimoine, avec près de 25 ouvriers et artisans spécialisés mobilisés.
Objectif 100 000€ : aidez le bathyscaphe à battre un nouveau record !
En faisant un don, faites replonger virtuellement le bathyscaphe à 4 050 mètres… ou plus !
Le chantier en quatre étapes
Été 2026 · Études et préparation
Études préalables, diagnostics techniques, préparation du levage et mobilisation des équipes.
Automne 2026 · Levage et transfert
Déplacement du FNRS III vers son site de restauration par l'entreprise spécialisée Foselev.
Fin 2026 – Début 2027 · Chantier de restauration
Sablage, chaudronnerie, remise en peinture anticorrosion, fabrication et installation du nouveau socle.
Printemps 2027 · Réinstallation et inauguration
Transfert vers son nouvel emplacement au cœur de Toulon et ouverture au public.
Partenaires du projet
Dossier de presse
Restauration du bathyscaphe FNRS III : Un pionnier de l'aventure sous les mers dont l'histoire continue de s'écrire
