La curiosité pour les grands fonds, ceux situés bien en dessous des capacités humaines n’est pas nouvelle. La volonté de s’y rendre physiquement pour voir ce qu’ils renferment et les étudier trouve ses premières solutions au début du XXème siècle avec engins sous câble, la Bathysphère et le Benthoscope qui permirent à leurs occupants d’effectuer des observations jusqu’à 1 372 m de profondeur. 

En 1954, le bathyscaphe FNRS 3 est le premier engin libre et autonome à se poser sur les fonds abyssaux, à -4 050 mètres. À travers son histoire atypique et le projet inédit de sa rénovation par le musée national de la Marine, il est l’incarnation vivante de cette aventure de l’exploration des profondeurs.  

Pour ensuite tenter d’atteindre les plus profonds des océans en sécurité pour les équipages et de les étudier, il est nécessaire d’inventer, réaliser et mettre en œuvre de nouveaux types d’engins.  

Cette conférence évoquera l’histoire mondiale de ces engins sous-marins profonds qui ne sont plus des sous-marins mais des bathyscaphes, des soucoupes plongeantes, et des submersibles profonds. 

• Pierre-Yves LE BIGOT, ancien membre d’équipages de submersibles et sous-marins civils profonds. 35 ans d’expérience dans la mise en œuvre d’engins sous-marins habités et téléopérés. Historien des techniques d’exploration sous-marines.

• Elsa LEWUILLON, administratrice du Musée national de la Marine à Toulon