L'Hôtel de Cheusses

Le musée de la Marine est installé dans l'hôtel particulier qui a conservé le nom du dernier seigneur de Rochefort, Henri de Cheusses. C'est l'un des deux plus anciens édifices de la ville. De 1690 à 1927, il abrite successivement le logis du Commandant de la Marine, de l'Intendant et du commissaire de la Marine. Classé monument historique en 1932, il est choisi pour abriter les collections de modèles et de sculptures de l'Arsenal. Ce premier musée naval ouvre ses portes en 1936. Fermé dès 1940, envahi par divers services administratif, il est réaménagé et accessible au public en 1974. Il est propriété du musée national de la Marine depuis 1978.

D'un point de vue architectural, l'Hôtel de Cheusses présente un plan en U, fréquent dans les hôtels particuliers des officiers de marine rochefortais, repris à la fin du XVIIe d'un premier édifice des années 1625. Logement en même temps qu'institution, il est ouvert à la fois sur la ville et sur l'Arsenal. Conçu comme un lieu de réception et de prestige, il conserve ses boiseries des années 1770.

L'Hôtel de Cheusses est présent à toutes les grandes étapes de Rochefort. Historiquement, c'est le seul bâtiment, avec l'église de la Vieille Paroisse, antérieur à la fondation de l'Arsenal en 1666. Sièges de pouvoirs locaux, militaires puis administratifs, il est au cœur du dispositif industriel, économique et militaire que représente l'Arsenal, jusqu'à sa fermeture en 1927. Héritier des collections témoignant de l'activité de cet arsenal, il inaugure un lent mouvement d'appropriation et de mise en valeur du patrimoine maritime, qui s'épanouit dans les années 1970 et qui constitue l'image centrale de Rochefort aujourd'hui.