Le musée national de la Marine enrichit son parcours avec l’installation d’une nouvelle vitrine dans la mezzanine consacrée aux paquebots. Celle-ci met en lumière l’esquisse du Génie de la mer, une œuvre emblématique conçue pour le paquebot Normandie, fleuron de la Compagnie Générale Transatlantique dans les années 1930.

Cette installation a été réalisée par la régie des collections, en présence de la fille du sculpteur Carlo Sarrabezolles, qui avait fait don de l’œuvre au musée. Présentée pour la première fois lors des Journées du patrimoine, cette esquisse rejoint désormais le parcours permanent.

Figure majeure de la sculpture française du XXe siècle, Carlo Sarrabezolles (1888-1971) est reconnu pour ses œuvres monumentales et pour une technique singulière : la taille directe dans le béton frais, qu’il développe à partir de 1926. Son œuvre, souvent empreinte d’un classicisme puissant et héroïque, lui vaut plusieurs distinctions, dont le deuxième grand prix de Rome en 1922 et le grand prix de l’Exposition universelle de 1937.

Dans le cadre du programme décoratif du Normandie, les architectes mobilisent les artistes les plus en vue de leur temps. Sarrabezolles y propose une vision renouvelée de la figure de l’océan : un Génie de la mer, incarné sous les traits d’un triton entouré de dauphins, alliant dynamisme et puissance symbolique.

L’esquisse présentée offre un témoignage précieux du processus de création de l’artiste. Avant la réalisation de la sculpture monumentale destinée à la terrasse du grill des premières classes, Sarrabezolles élabore plusieurs croquis et études sculptées.

Cette étude révèle une composition vivante et fluide : le triton, figure masculine hybride inspirée de Neptune, s’appuie sur les flots, tenant trident et coquille, tandis que des dauphins surgissent en mouvement autour de lui. Moins hiératique que la version finale, cette esquisse met en avant une recherche de dynamisme et d’équilibre.

Elle permet ainsi de comprendre les étapes de conception d’une œuvre monumentale, depuis l’intuition initiale jusqu’à la forme définitive.

La vitrine présente également des éléments de luminaires conçus par René Lalique pour la salle à manger des premières classes du Normandie. Ces fragments spectaculaires témoignent du raffinement et de l’ambition décorative du paquebot, dont les espaces rivalisaient avec les plus grands ensembles architecturaux de leur temps.

En réunissant sculpture et arts décoratifs, cette installation souligne la richesse des collaborations entre artistes, architectes et industriels dans les grandes commandes maritimes du XXe siècle.

Le Génie de la mer occupe une place particulière dans l’histoire du musée. Présenté sous différentes formes au fil des décennies, il accompagne l’évolution des collections et des parcours, du Palais de Chaillot à aujourd’hui.

L’entrée de cette esquisse dans les collections permet de mieux raconter cette histoire, en donnant à voir le geste créatif de l’artiste et en enrichissant la compréhension d’une œuvre majeure du patrimoine maritime.