Créée en 1722, l’École de médecine navale de Rochefort est la première au monde. Elle forme, pendant plus de 240 ans, les chirurgiens embarqués à bord des navires du Roi. Au XIXe siècle, les officiers de santé qui y étudient participent activement aux voyages d’exploration, préparés par leur formation scientifique et motivés par leur volonté de comprendre le monde dans sa diversité.

Rassemblées dès le XVIIIe siècle pour contribuer à la formation des chirurgiens embarqués, les collections s’enrichissent grâce aux voyages d’exploration. Ces objets et ouvrages, tout comme leur mode de présentation et de classement, sont ceux des savants et médecins d’il y a 150 ans. Pour les visiteurs d’aujourd’hui, la découverte est d’abord une expérience sensible, une plongée dans l’univers scientifique des XVIIIe et XIXe siècles et une confrontation avec leurs imaginaires. Ayant conservé son aspect du XIXe siècle, ce lieu fort et émouvant ouvre sur une histoire dense et retrace les aventures par lesquelles les scientifiques ont contribué à la connaissance du corps humain et à la compréhension du monde dans sa diversité. Une visite indispensable pour comprendre Rochefort et l’aventure maritime de l’arsenal.