Henri-Louis Duhamel du Monceau (1700-1782) est inspecteur de la marine depuis 1739. À ce poste, il a réuni une importante collection de modèles de vaisseaux et de machines portuaires qui formeront le noyau de ce qui deviendra le Musée de la Marine. En 1741, il fonde l’École de Paris (qui deviendra plus tard l’École du Génie Maritime) qui permet à des élèves constructeurs sélectionnés dans les ports de recevoir durant trois ans un enseignement scientifique déterminant pour l’évolution de ce corps. C’est pour la formation de ces élèves qu’il rédige son traité de construction.

Duhamel du Monceau n’est pas un praticien mais il sait parfaitement organiser le sujet de manière pédagogique ; le texte de l’ouvrage est clair et complété de nombreuses illustrations. Il a permis de faire sauter le verrou de la confidentialité en matière de construction navale en mettant à jour les « secrets » des constructeurs jusque-là jalousement protégés.

Bibliothèque du musée national de la Marine, J44