Dans le cadre de l’anniversaire des 400 ans de la Marine, le musée national de la Marine invite à poser un regard renouvelé sur les peintres qui, du XVIIe au XXe siècle, ont représenté la mer, les navires, les ports et les combats navals.

Encore peu explorée sous cet angle, l’histoire de la peinture de marine est ici abordée de manière chronologique, en huit sections, à travers près de 150 œuvres majeures. De l’affirmation du pouvoir royal sous Louis XIII aux questionnements esthétiques du XXe siècle, l’exposition met en lumière la manière dont l’art a accompagné, magnifié, interrogé ou contesté la puissance maritime française.

Des artistes tels que Le Lorrain, Vernet, Gudin, Morel-Fatio, Manet, Signac, Marquet, Méheut ou Marin-Marie témoignent de cette évolution, entre idéalisation, rigueur documentaire et modernité picturale.

L’essor de la Marine française au service du pouvoir

Au XVIIe siècle, sous l’impulsion de Louis XIII et Richelieu, la France affirme sa puissance maritime. La peinture devient un outil politique : allégories, scènes navales et représentations symboliques célèbrent la naissance d’une Marine d’État permanente.

L’émergence d’un genre pictural

Influencée par les écoles nordiques et italiennes, la peinture de marine s’impose progressivement comme un genre à part entière. Claude Gellée, dit Le Lorrain, insuffle à la mer une dimension poétique nouvelle, entre observation du réel et idéalisation lumineuse.

Académisme et grandeur royale

Sous Louis XIV, la Marine moderne s’accompagne d’un discours académique structuré. Les peintres de marine intègrent l’Académie royale et participent à la construction d’une iconographie officielle à la gloire du souverain.

Le siècle des Lumières : science et modernité

Le XVIIIe siècle voit l’essor des expéditions scientifiques et la professionnalisation de la marine de guerre. Les artistes allient précision technique et atmosphère poétique, documentant infrastructures, batailles et innovations navales.

Histoire, nation et combats

La Révolution et l’Empire transforment la peinture navale. Entre héroïsation et réalisme, les artistes exaltent les combats maritimes. En 1830, les premiers peintres sont inscrits à l’Annuaire de la Marine, jalon vers la création du corps des Peintres officiels.

Commandes, débats esthétiques et modernité

Du romantisme à l’influence anglaise, la mer devient sublime, dramatique, parfois critique. Le Salon reflète cette évolution : peinture d’histoire, scènes de genre, réalisme militaire et expérimentations formelles coexistent.

Industrialisation et mutations artistiques

Vapeurs, quais, grues et ponts métalliques transforment le paysage maritime. Du néo-impressionnisme au fauvisme, les couleurs et la modernité industrielle renouvellent l’imaginaire naval. En 1920, la création du titre de « peintre du Département de la Marine » formalise une reconnaissance officielle, préfigurant les Peintres officiels de la Marine (POM).

Pluralité des visions contemporaines

Au XXe siècle, abstraction, figuration, photographie et hyperréalisme cohabitent. La représentation maritime oscille entre imaginaire, mémoire collective et précision technique, témoignant des mutations du monde naval.

Commissariat de l’exposition : Bertrand de Sainte-Marie, conservateur en chef du patrimoine, chef du service de la conservation du musée national de la Marine 

Comité scientifique : sous la présidence de Thierry Gausseron et Marion Veyssière, directeur et directrice adjointe du musée national de la Marine Émilie Beck-Saiello, chercheuse en délégation CNRS, maître de conférences (histoire de l’art moderne), Université Paris 13 ; contre-amiral François Bellec, écrivain, membre de l’académie de Marine, Peintre Officiel de la Marine, directeur du musée national de la Marine de 1980 à 1998 ; Denis-Michel Boëll, ethnologue, historien d’art, conservateur général du musée national de la Marine de 2008 à 2017 ; Jean‑Claude Boyer, chargé de recherche honoraire au CNRS ; Olivier Chaline, historien français moderniste ; Benjamin Couilleaux, conservateur en chef au musée Carnavalet ; Stéphane Guégan, conservateur, historien et critique d’art, conseiller scientifique auprès de la présidence du musée d’Orsay ; David Mandrella, docteur en histoire de l’art ; contre-amiral David Samson, commandant du Pôle Écoles Méditerranée ; Magali Théron, maître de conférences en Histoire de l’art Moderne, Université d’Aix‑Marseille. 

Avec la participation du Musée national des châteaux de Versailles et de Trianon 

Près de 30 prêteurs dont : Musée du Louvre, Musée d’Orsay, Musée des Beaux-Arts de Marseille, Musée des Beaux‑Arts de La Rochelle, Musée des Beaux‑Arts de Tours, Musée des Beaux-Arts d’Angers, Musée de Grenoble, Palais-Musée des Archevêques/Ville de Narbonne, Musée d’art Roger-Quilliot, Musée Thomas-Henry, Musée départemental du Château de Sceaux, Marine nationale, collections particulières... 

Exposition réalisée avec le soutien du Cercle Neptune, le club des mécènes du musée national de la Marine

Conception scénographique : Maud Martinot 

Conception graphique : Studio Camille Guitton 

Conception lumière : Hi Lighting Design 

L’exposition La Marine et les peintres. Quatre siècles d’art et de pouvoir constitue un temps fort de cet anniversaire au musée, qui accueille en parallèle le 46ᵉ Salon de la Marine. L’exposition et le Salon seront accompagnés de conférences, tables rondes, rencontres et projections.

Depuis sa création au milieu du XVIIIᵉ siècle, le musée national de la Marine est une porte ouverte sur l’histoire de la Marine française, de ses origines à ses enjeux contemporains. Acteur majeur du lien armée–nation, le musée célèbre les 400 ans de la Marine tout au long de l’année 2026 sur l’ensemble de son réseau, à travers une programmation événementielle dédiée et le déploiement de projets spéciaux.

Premiers rendez-vous au programme :

• Colloque « 400 ans d’opérations navales » — avec la Marine nationale, Sorbonne Université, le Service historique de la Défense (SHD) et l’École navale
• Cycle des rendez-vous de l’histoire maritime — avec la Société française d’histoire maritime, le SHD, les Archives nationales, l’Académie de Marine et le Centre d’études stratégiques de la Marine
• Ciné-conférences autour de longs métrages de la Marine nationale
• Conférences de l’Association des Amis du Musée de la Marine (AAMM) et de l’Académie de Marine