Perdus dans le secret des océans, par grande profondeur, reposent, depuis parfois des millénaires, souvent magiquement conservés, d’innombrables témoignages des navigations d’autrefois. Depuis l’aube de l’archéologie sous-marine, il y a plus d’un demi-siècle, les scientifiques rêvaient d’accéder à cette mémoire engloutie. En France, guidés par le résultat de tentatives discrètes menées dès les années 80, archéologues, roboticiens et ingénieurs se sont associés en 2007 pour que le rêve devienne réalité. Ils ont à cet effet mobilisé de très hautes technologies. Jalonnée d’épaves perdues depuis les temps les plus reculés jusqu’à l’époque contemporaine sublimement incarnée par l’Endurance de Shackleton retrouvée et analysée en 2022 par 3000 mètres de fond, cette conférence se propose de dresser un historique illustré de la conquête archéologique et donc technologique des grands fonds. 

• Michel L’Hour : Conservateur général du Patrimoine, archéologue sous-marin, ex-directeur de l’Archéologie sous-marine en France, membre de l’Académie de marine 

• Nicolas Vincent : Directeur depuis 2010 des Opérations de Deep Ocean Search, société spécialisée dans la prospection et l’intervention sous-marine à très grande profondeur, directeur des opérations sous-marines sur l’épave de l’Endurance (1915) et chef d’expédition adjoint de l’expédition Endurance22 

Michel L’Hour est archéologue subaquatique et conservateur général honoraire du patrimoine. Intégré en 1982 au sein du Département des recherches archéologiques subaquatiques et sous-marines (DRASSM), il en est devenu le directeur de 2006 à 2021. Membre de 2013 à 2021 du Conseil consultatif scientifique et technique de la Convention de l'UNESCO de 2001 pour la protection du patrimoine culturel subaquatique, il a présidé cet organe international en 2014 et 2015. Il est membre depuis 2011 de l'Académie de marine dont il préside la section Histoire, Lettres et Arts. M. L’Hour a fondé en 2007 un programme de recherche dit de l'archéologie des abysses qui l'a amené à s'associer à des spécialistes mondiaux de la robotique pour concevoir des robots très spécifiquement adaptés à la recherche archéologique sous-marine. Il est aujourd’hui porteur de plusieurs projets de fouilles d’épaves sous-marines noyées dans les grands fonds. 

Nicolas Vincent est ingénieur subsea et responsable de véhicules sous-marins, cumule plus de 30 ans sur des projets grande profondeur et la découverte de nombreuses épaves majeures. Formé à la COMEX auprès d'Henri Delauze, il est le « faiseur de projets spéciaux » des missions grande profondeur dans le monde et consultant subsea pour le BEA (aviation civile). 

Avec son équipe, il détient quatre records du monde, dont la remontée de la cargaison de pièces d'argent la plus profonde jamais récupérée (SS City of Cairo, pour le gouvernement britannique) et la découverte, avec Victor Vescovo, de l'épave la plus profonde du monde, l'USS Samuel B. Roberts, par 6 895 mètres dans la mer des Philippines. Il a aussi contribué à localiser l'avion de Saint-Exupéry, les sous-marins ARA San Juan et La Minerve, et participé aux investigations des accidents Air France AF447, Malaysia Airlines MH370 et EgyptAir MS804. 

Après l'échec de la première expédition en mer de Weddell en 2019, il a travaillé plus de trois ans à préparer la découverte de l'Endurance, concevant procédures et technologies inédites. Il a coécrit le livre National Geographic « Endurance ». Membre de la Société des explorateurs français et de The Explorers Club, il est aujourd'hui responsable des opérations de Deep Ocean Search Ltd.  

L’Académie de marine est un Établissement public national à caractère administratif qui siège dans l’Hôtel de la Marine, à Paris. Placée sous la protection du Président de la République et sous la tutelle du ministre des armées, elle a pour vocation de favoriser le développement des hautes études concernant les questions maritimes et perpétuer la mission de l’Académie royale créée à Brest au XVIIIe siècle. Ces études portent à la fois sur des questions d’ordre stratégique, scientifique et technique, culturel, juridique ou économique, dans le domaine maritime. Par ses travaux, ses publications, l’organisation de conférences, l’attribution de récompenses, elle contribue à encourager les recherches, les initiatives et les expériences pouvant intéresser l’ensemble du secteur. Elle est ainsi l’acteur de la promotion du fait maritime et de ses enjeux.