Le 2 avril 1745, alors même que la guerre de Succession d'Autriche confirme la supériorité navale des rivaux Anglais, trois vaisseaux de la Compagnie des Indes, le Philibert, l'Aimable, et le Prince de Conty, appareillent de Lorient pour un long et périlleux voyage vers la Chine. Journaux de bords et documents d'archives ont permis de reconstituer le périple éminemment romanesque de cette escadre soumise aux aléas d'une navigation de plus de 30 000 milles nautiques. La conférence dévoilera toutes les étapes de cette expédition transocéanique aux allures de jeu de chat et de la souris entre vaisseaux anglais et français. Un récit palpitant et poignant plongeant au cœur de l'action et offrant la vision crue d'un commerce planétaire assurant l'opulence du monde marchand et l'art de vivre des plus riches au prix, souvent, du chagrin des communautés maritimes. 

Brigitte Nicolas, conservatrice en chef du patrimoine, directrice du Musée de la Cie des Indes

Brigitte Nicolas dirige le musée de la Compagnie des Indes (MCI), de la ville de Lorient, depuis 2003 et est à présent Conservatrice en chef du patrimoine. Elle a réaménagé le musée en 2007 et poursuit sa restructuration et sa requalification. Elle organise un cycle annuel de conférences, des colloques et des expositions sur de nombreux sujets liés aux Compagnies des Indes, à la mondialisation et ses conséquences. Ses recherches personnelles portent principalement sur les textiles et les objets d’art réalisés en Asie à la demande des Européens, du XVIe au XIXe siècle.