Les représentations picturales ont pris un nouvel essor à l’aune des évolutions des théories et de la pratique de la peinture, des explorations maritimes et du développement des flottes des Etats modernes dès le XVI^e siècle. Cette exposition inédite – le sujet naval en termes picturaux n’a jamais fait l’objet d’études scientifiques globales et approfondies – mêle étroitement art visuel, pouvoir, histoire nationale et enjeux navals. Elle présente les œuvres des artistes témoins de l’évolution du monde maritime et de la conquête des mers par la France du XVII^e siècle à la fin du XX^e siècle. Elle propose ainsi un regard nouveau sur la diversité formelle et la fascination picturale, du pittoresque au drame historique, que ces artistes ont transmis au fil des siècles. Elle entend montrer ces représentations du monde militaire marin et de l’histoire navale, et interroger les rapports complexes entre la Marine, le pouvoir et les artistes. Ces derniers s’ouvrent aussi à toutes les marines, à des dimensions plus sensibles de la mer et à la restitution du face à face physique avec son spectacle. 

 Bertrand de Sainte-Marie

Commissaire de l’exposition « La Marine et les peintres, 400 siècles d’art et de pouvoir », conservateur en chef et chef du service Conservation du musée national de la Marine.