Décor de poupe de la galère Réale

Le décor d’une galère comme la Réale était foisonnant : textiles chatoyant pour les flammes, pavillons et pavois, motifs peints sur la coque, dais richement orné abritant les hôtes de marque, et sculptures somptueuses. Ces dernières se situaient principalement au niveau de la poupe, même si une petite figure se trouvait également à la proue. Ici, les sculptures composent un véritable programme iconographique au cœur duquel se trouve le roi Louis XIV. Il est représenté sous les traits d’Apollon aux différents âges de sa vie, de nombreuses fleurs de lys sont dispersées sur les reliefs alors que les armes de la France – trois fleurs de lys sur un fond azur – sont présentes sur le médaillon couronnant l’ensemble.

La magnificence de ces décors a permis leur conservation jusqu’à nos jours. Certains éléments ont été utilisés à la fois comme décor de la Grande Réale de 1664, et sur celle de 1688 (les quatre grands panneaux des saisons). Tous ont été conservés dans l’atelier des sculpteurs de l’arsenal de Toulon, comme les précieuses reliques des créations de leurs pairs, avant de rejoindre, alors attribuées à Pierre Pujet, les salles du musée de Toulon puis celles de Paris. L’étude de leur matérialité, et notamment des couches de dorure, montre que l’ensemble des sculptures a été doré plusieurs fois, confirmant le soin régulier dont elles ont profité. Elles constituent aujourd’hui encore des chefs-d’œuvre du musée.