Année 2004

Le musée national de la Marine présente dans son établissement de Rochefort l’œuvre originale et précieuse d’un officier de marine du XIXe siècle, René Gillotin.

Redécouvertes il y a moins de 20 ans, les aquarelles présentées composent le film émouvant et délicat des voyages d’un officier de marine au milieu du XIXe siècle. Elles traduisent la variété de ses escales et des horizons contemplés, l’exotisme de ses rencontres et l’intensité de ses impressions.
Loisir à la mode, occupation scientifique, effort documentaire, la pratique du dessin est une certaine manière d’appréhender le monde, l’ambition de la politique étrangère de la France se teintant du regard personnel d’un marin amoureux du lointain.

En 1844, La Virginie lève l’ancre à Rochefort et appareille pour une mission de protection et de représentation à des milliers de kilomètres de la métropole. Après avoir atteint Valparaiso au Chili, La Virginie longe 12 000 kilomètres de côtes qui la mènent à San Francisco. Quarante mois durant, René Gillotin fixe à l’aquarelle ou à la mine de plomb les images du voyage rythmé par les escales aux Marquises, à Tahiti et à Hawaï nous offrant ainsi un témoignage unique marqué par le contraste entre la lumière océanienne et l’âpreté des paysages américains.

Né à Pont-L’Evêque en 1814, René Gillotin embarque à 18 ans pour une première mission dans le Pacifique. La mer ne le quitte plus guère et ses escales le conduisent sous tout les ciels du monde au gré des événements : Océan Pacifique, Maghreb et Espagne, Océanie, Océan Atlantique, Afrique Occidentale…
Elégance des couleurs, animation des scènes, sens inné de la composition, perspective toujours exacte, art subtil des jeux d’ombres et de lumière… 120 ans après, les aquarelles du jeune officier nous invitent à une évasion intime au bout du monde, mémoire de notre outre-mer.