Année 2004

Point fort des commémorations à venir, l'exposition montre un Napoléon méconnu, enfant de la Méditerranée, mort dans une île de l'Atlantique. Qui sait encore qu'il est le souverain français à avoir le plus navigué ? Qu'Anvers était le plus grand arsenal de l'Empire ?

La mer est la grande oubliée de la légende napoléonienne : la mémoire collective n'a retenu que le désastre de Trafalgar, et l'échec final face à l'Angleterre. Pourtant, dès l'arrivée de Bonaparte au pouvoir, la Marine constitue l'une de ses principales préoccupations : il entend construire une Marine aux dimensions de l'Europe.
L'exposition retrace cette double histoire, celle de la volonté et de la ténacité de Napoléon, et celle de la contribution des marins à ce rêve impérial bien prêt de réussir.

Avec une scénographie impressionnante (reconstitution du sous-marin Nautilus, mise en situation de la vie quotidienne à bord des navires, grandes batailles vécues en 3D) et un développement scientifique rigoureux, le visiteur est emmené au cœur de l'histoire et revit les grands voyages de l'Empereur, souverain français à avoir le plus navigué : l'expédition d'Egypte, le retour de l'Ile d'Elbe, la dernière traversée vers Sainte-Hélène, et le grand moment d'émotion que représente le Retour des Cendres vers la mère patrie.

Depuis un siècle et demi, l'affrontement entre Napoléon et Nelson a suscité un intérêt hors du commun des deux côtés de la Manche. L'exposition présentée au musée national de la Marine permet de réhabiliter le rapport entre Napoléon et la Marine. Trop souvent ignoré, cet aspect du règne de l'Empereur méritait une exposition d'envergure internationale dans un cadre à sa mesure.

- Jean-Marcel Humbert, conservateur général du patrimoine
- Bruno Ponsonnet, chef du service culturel, musée national de la Marine

Le livre-catalogue et l'album vous permettront d'approfondir la visite de l'exposition

Exposition réalisée avec la participation de la Fondation Napoléon et le soutien de France Info, l'Office du Tourisme et des Congrès de Paris, Images-Doc, Bateaux Parisiens