Année 2003

Hommage au courage, à la ténacité et à l’enthousiasme, l’exposition de photographies Au large, 30 ans de course invite a un voyage passionnant et souvent émouvant au cœur de l’aventure nautique. Architectes, navigateurs, célèbres ou anonymes, tous ont participé à la construction d’une légende.

Ou : quand la passion l’emporte sur la raison… Emmenée par Eric Tabarly, vainqueur triomphal dans la Transat anglaise en 1964, la France se découvre un engouement sans cesse renouvelé pour cette formidable aventure. A ses débuts, compétition « d’amateurs éclairés », la course au large, longtemps dominée par les Anglo-saxons devient dès les années soixante le nouveau défi des marins français. Marquée par l’arrivée du sponsoring et la professionnalisation des équipages, elle est aujourd’hui un challenge tout à la fois technologique et humain.

Présentée en 2001 au Salon nautique, cette exposition marque les trente ans d’existence de l’Union Nationale pour la Course au large grâce à une sélection de clichés offerts par les plus grands photographes maritimes. Beken of Cowes, Erwan Quéméré, Gilles Martin-Raget, Philip Plisson et bien d’autres ont largement contribué au rayonnement de la compétition en mer par ces exceptionnelles images qui nourrissent nos rêves.

Cette exposition a été présentée à :

- Rochefort, hôtel de Cheusses du 7 mars au 7 septembre 2003,
- Toulon, place Monsenergue du 7 février au 2 mai 2004.

Ainsi que le rappelle Gérard Petitpas "de ce côté-ci de la Manche, l’épopée de la course au large n’a débuté dans les années 1960 lorsque brisant le monopole britannique, une poignée de yachtmen français a entrepris de défier l’Anglais en alignant leurs bateaux dans les grandes courses d’alors : Fasnet, Plymouth-La Rochelle, Santander-La Trinité ou autres Cowes-Dinard. "

En moins d’un demi-siècle, la course au large allait embrasser toutes les mers du monde et toutes les latitudes. Un terrain de jeu sans frontières sur lequel skippers solitaires ou équipages, monocoques, catamarans ou trimarans les plus extrêmes, allaient bientôt se disputer victoires et places d’honneur à la minute près.

Cette aventure n’aurait pu se développer sans le concours de l’UNCL, une poignée de passionnés qui, voici trente ans, imaginèrent des courses qui « larguant les marres » et oubliant les côtes, partirent virer les « trois Caps » dans le sillage de Jules Verne, tournebouler l’océan à l’envers des vents ou faire renaître « routes du Rhum, du Thé ou du Café »

Une épopée dont il ne resterait que quelques lignes grises dans de vieux journaux oubliés sans le talent des photographes qui, avant que bateaux et équipages ne s’évanouissent derrière un horizon incertain, ou après victoires gagnées « sur le dos du diable », se sont attachés à témoigner d’aventures, souvent difficiles à enfermer dans quelques centimètres de pellicules.

Cette exposition conserve les souvenirs d’une formidable épopée de propriétaires, d’architectes, d’équipages, mais aussi de sponsors passionnés.