A partir des années 20, les élégantes parisiennes prennent leur quartier d’été non plus sur les côtes normandes mais sur la Côte d’Azur. Ce nouveau lieu de mondanités devient surtout un nouveau foyer de créativité. Celles que l’on nommait les élégantes de Deauville, viennent goûter au plaisir des bains de soleil. La peau blanche n’est plus de rigueur et le teint hâlé est signe de richesse.

Ainsi Coco Chanel lance à Cannes à la fin des années 20, le port du pantalon, et pose pour la magazine Vogue avec un pyjama de plage. Ce vêtement composé de 2 pièces, pantalon ample et blouse (ou boléro), avait été porté dès les années 20, au gré des heures de la journée, par les femmes élégantes en quête de nouveauté. Il se décline dans diverses matières, selon les circonstances : toile, soie, et, le tout nouveau jersey, qui épouse avec délice les formes élancées des jeunes femmes.

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Au 1er plan, un pyjama de la maison Jenny vers 1922

Pyjama de plage en jersey de soie, Maison Jenny Plage, Musée de la Mode - Marseille

Mais adoubée par la reine de l’élégance parisienne, cette tenue devient vite une folie vestimentaire, dont vont s’emparer les estivantes. Cette tenue est admise pour déjeuner au bord de l’eau ou pour se promener dès que l’heure du bain est passée. Coco Chanel déclarera plus tard avoir initié le port du pantalon pour cacher la nudité sur la plage, car rien n’est plus laid et vulgaire que la nudité.

Le Pyjama connaît un tel engouement, qu’il devient le symbole de la Côte d’Azur, du soleil, de la vie insouciante, légère.

La mode des années 30 fut marquée par les Pyjamas, qui révélaient avec pudeur, les silhouettes élancées, aux lignes parfaites des « top-modèles » de l’époque. La mode, comme les mœurs allaient évoluées. Au fil des ans, de plus en plus de liberté, de moins en moins de tissu… vont faire voler en éclats les pyjamas de plage. On retrouve cependant ces modèles sur les actrices américaines des années 50.

Gabrielle Chanel « J’ai inventé le costume de sport, pour moi. Non parce que les autres femmes faisaient du sport, mais parce que j’en faisais. [...] En inventant le jersey, je libérai le corps, j’abandonnai la taille, je figurai une silhouette neuve. [...] Le jersey ne servait alors qu’aux dessous. Je lui fis les honneurs de la surface *. »

À Deauville ou sur la Côte d’Azur, on la retrouve insolente en souliers de toile plats, cheveux courts à la garçonne, tee-shirt marinière, et parfois en pyjama de plage de soie blanche, ancêtre du jogging. Elle incarne déjà la « sport attitude », tendance majeure de la mode du xxe siècle.

* Extrait de L’Allure de Chanel de Paul Morand, Éditions Hermann, 1996.

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