Portrait du lieutenant de vaisseau Roland Morrilot ©MNM/A. Fux et S.Dondain

Portraits de marins

Au XIXe siècle, le marin se rend à l’atelier photographique la mise belle et l’uniforme impeccable. Il veut pour lui-amême ou pour offrir, une image fidèle. Son uniforme lui confère une prestance certaine. L’officier de marine, plus rarement le matelot au début, vient donc poser en uniforme. Pour les marins, se faire “tirer le portrait” lors des escales ou avant un départ en campagne signifie pouvoir laisser à sa famille une partie de soi. La séance célèbre un départ - le service militaire devient obligatoire en 1872 - ou une promotion. D’où ce désir de laisser un souvenir pour des hommes qui partent de longs mois en mer, laissant leur foyer.

Equipage du Louis XIV. 1870-1871. Epreuve sur papier albuminé ©MNM/A. Fux et S.Dondain

Au début du XXe siècle, l’usage d’appareils photos portatifs d’une utilisation plus simple, permet une production amateur. Plus spontanés, les portraits de leurs camarades pris sur le vif, remplacent peu à peu la séance chez le photographe. Ces photographies instantanées montrent ainsi les marins dans des attitudes naturelles.

Portrait d'un marin de la cognée, 1914-18 ©MNM/A. Fux et S.Dondain

Parallèlement à cette production à caractère privé se développe  une production officielle. dans la seconde moitié du XIXe siècle, la Marine photographie pour des besoins scientifiques et documentaires ses navires et ses campagnes. Elle utilise également la photographie comme support de prestige lors de manifestations officielles pour valoriser ses troupes. Le pont du navire est choisi comme décor du portrait collectif, lieu déterminé par l’encombrement des autres espaces du bâtiment et par le besoin de lumière naturelle pour insoler le négatif. Obéissant à une règle d epréséance évidente, état-major, officiers, hommes d’équipage et mousses se regroupent selon leur grade et leur fonction.

Portrait d'un marin de "La Patrie" , vers 1915, A.Leenaerts ©MNM/A. Fux et S.Dondain

Devenue reproductible depuis l’invention du négatif, l’image photographique se diffuse largement. Elle trône comme un élément du mobilier intérieur, est conservée dans des albums ou imprimée sous forme de carte postale.